El siglo XX es el siglo en que las mujeres afirman definitivamente su papel en el mundo de la investigación científica y tecnológica y en todos los demás campos de la vida social, aunque pervivan todo tipo de prejuicios y obstáculos. Sin embargo, el contexto en que las jóvenes se acercan a los estudios y por lo tanto a las profesiones científicas es radicalmente distinto. Ahora, los nombres de las mujeres notables que han contribuido al desarrollo científico y a no son ignorados y callados, como lo demuestran las muchas científicas contemporáneas y entre ellas las que han recibido el premio Nobel por sus investigaciones. Primero los movimientos de emancipación de la mujer, después el movimiento feminista y el pensamiento filosófico de la diferencia sexual, han contribuido a cambiar el mundo en que vivimos. Las científicas empiezan a formar parte, con todos los derechos, de la historia de la ciencia.

Nació en Katowice (Polonia). En 1930 se licenció en Física en la Universidad de Gottinga y en 1939 se trasladó a la Universidad de Columbia, donde trabajó en 1a separación de los isótopos de uranio para el proyecto de la bomba atómica (Proyecto Manhattan). En 1963 obtuvo el Premio Nobel de Física por sus estudios sobre las propiedades de los núcleos atómicos.

Americana, sus padres eran de origen europeo, estudió física después de su primera pasión por la matemática y la química. Como cuenta en sus notas biográficas sus padres imaginaban para ella un futuro como profesora de escuela básica. En 1977 ganó el Premio Nobel de Medicina por sus investigaciones, que llevaron al perfeccionamiento de la determinación radioinmunológica de alta intensidad.

Nacida en Polonia, se trasladó después de los estudios superiores a París, donde estudió en la Facultad de Ciencias y se casó con el físico Pierre Curie. Juntos, aislaron en 1898 dos nuevos elementos radioactivos, el polonio y el radio, descubrimiento por el que recibieron el premio Nobel en 1903. Fallecido su marido, siguió sus investigaciones y en 1911 ganó el premio Nobel de Química.

A los veinte años ya contribuyó a diversas investigaciones de genética y citología, por lo que sus contemporáneos le reconocieron importantes méritos. Tras haber rechazado los puestos más tradicionales para su época, como el de ayudante o la ocupación de una cátedra, dedicó toda su vida a la investigación pura. En 1944 fue elegida para la Academia Nacional de las Ciencias y en 1945 ocupó el cargo de presidenta de la Genetic Society of América. En 1983 ganó el Premio Nobel de Medicina por el descubrimiento de la trasposición genética.

Nacida en El Cairo de padres ingleses, estudió química en Inglaterra a finales de los años 20. Autora de importantes estudios sobre las moléculas de interés biológico, las vitaminas y los antibióticos, recibió el Premio Nobel de Química en 1964 después de haberse convertido en miembro de la Royal Society, de la real Academia Holandesa de las Ciencias y de la Academia Americana de Artes y Ciencias.

Estudió medicina en Turín. Obligada a abandonar la carrera universitaria a causa de las leyes fascistas en contra de los judíos, empezó a investigar sobre el sistema nervioso en un laboratorio clandestino. Después de haberse trasladado a Estados Unidos tras la guerra, identificó y descubrió el factor de crecimiento neurológico, consiguiendo en 1986 el Premio Nobel de Medicina.

La física Lisa Meitner de ascendencia judía, huyendo de la alemania nazi, fue una de las participantes del descubrimiento de que un neutrón podía partir en dos el núcleo de un átomo en el año 1938 junto a los químicos Otto Hahn y Fritz Strassmann. Debido a este descubrimiento, el premio Nobel de química le fue concedido a Otto Hann en forma individual en el año 1944. El hecho es que los artículos científicos demuestran que la investigación que llevó a este descubrimiento, se debió a la decisiva contribución de Lise Meitner, lamentablemente las leyes antisemitas forzaron la huída de Lisa apartándola de su laboratorio y de firmar junto a Hahn y Strassmann el artículo en el que se hacía anuncio de la fisión nuclear.